Warum sind BMWs so umständlich?

Mit langweiliger Vulgarität und grellen Grills verliert BMW viele westliche Käufer und baut keine nächste Generation begeisterter Fans auf

Im Mai stellte BMW beim diesjährigen Villa d'Este Concours in Cernobbio, Italien, das „Concept Touring Coupé“ vor. Als Shooting-Brake-Version des Z4-Sportwagens ist er an sich schon ein umwerfend elegantes Auto, aber auch eine rührende Hommage an den Z3M von 1997, der von Marcus Syring entworfen wurde.

Wegen seiner seltsamen Kombi-Coupé-Proportionen auch „Clownschuh“ genannt, ist das einst verhasste Auto mit der Zeit zu einem beliebten Auto geworden. Es handelt sich um eines der wenigen „Shooting Brakes“, die jemals in Produktion gegangen sind – zweitürige Coupés mit Fließheck. So ungewöhnlich das erhöhte Heck und die klassischen Sportwagenkurven auch sein mögen, sie erinnern an hochheckige Rennwagen aus den 1960er-Jahren und stellen eine Verbindung zur BMW-Geschichte sportlicher Kombis her.

Mit der Erinnerung an dieses gewagte, zukunftsweisende, zwanzig Jahre alte Design wollte BMW die Teilnehmer daran erinnern, dass man zeitlose, schöne Autos entwerfen kann – und angesichts der neuesten Serienautos von BMW brauchten sie diese Erinnerung auf jeden Fall.

Konzeptautos erfüllen drei Funktionen. Die erste Möglichkeit besteht darin, kommende Modelle stilvoller und Airbrush-artiger als die Produktion vorzustellen. Der zweite Zweck besteht darin, Autodesignern freien Lauf zu lassen und die Markensignaturen auf eine abstraktere, spielerische Art und Weise für Moral und Marketing zu interpretieren.

Der letzte Grund besteht lediglich darin, potenzielle Kunden daran zu erinnern, wie gut eine Marke sein kann: wie schön und technisch beeindruckend Marken ihre Autos herstellen können, von denen einige in ihrem Produktionsangebot stark verwässert erscheinen. Bei Autos dieser dritten Art handelt es sich in der Regel um fahrbare Konzepte technisch machbarer Sportwagen – wie das Touring Concept –, deren Produktion sich finanziell nicht lohnt.

Das klassisch schöne Touring Concept hat jedoch nicht seine beabsichtigte Funktion erfüllt, die Designkompetenz von BMW zu demonstrieren. Stattdessen wird ein Schlaglicht darauf geworfen, wie abscheulich die aktuelle Produktpalette von BMW ist.

Die Vorgängergeneration des M2 war nie schön – ebenso wenig wie sein Vorgänger, der 1er M –, aber dies waren die kleinsten und günstigsten Limousinen von BMW, die in übermächtige Driftmaschinen verwandelt wurden, und ihr absurder, muskulöser Look passte zu ihrem Charakter. Sie sehen aus wie Billigautos mit Steroidmissbrauchsproblemen, weil das im Grunde auch so ist.

Dennoch ist der neue M2 einfach umständlich. BMW nahm den einigermaßen hübschen Standard-2er und verpasste ihm einen vertikaleren Grill, hässlichere Scheinwerfer und bauchige Stoßfänger. Es ist furchtbar überdimensioniert, erinnert an den Honda Civic Type R der letzten Generation und ist seinem Vorgänger mechanisch unterlegen. Es sieht verwirrt aus, weil es so ist.

Dann ist da noch der neue M3. Aufgemotzte 3er-Limousinen gehören zu den leistungsstärksten und optisch besten Sportlimousinen der Geschichte, und man denkt zunächst, dass die neueste Generation dieses Erbe fortsetzt.

Es hat ein schlankes, athletisches Profil mit fantastisch muskulösen Hüften – aber auch spitze Scheinwerfer und einen riesigen, vertikalen Buckelzahngrill. Es hat das Gesicht eines wütenden, überfüllten Nagetiers. Mittlerweile gibt es einen florierenden Markt für kleinere Ersatzgrills.

Ebenso sieht die neue 7er-Limousine im Profil großartig aus – eine Oberklasselimousine aus den 1960er-Jahren, à la Mercedes Benz Pullman, trifft auf ein bedrohliches Muscle-Car aus den 1980er-Jahren. Und dann erreichen Sie die Vorderseite, wo zwei lange horizontale Scheinwerfer auf einen dünnen, hohen Wasserfallgrill treffen.

Bei einer komplett schwarzen Version können Sie dies ignorieren – insbesondere mit der besseren Stoßstange im M-Design. Doch in einem perversen Versuch, mit der ähnlich geschmacklosen Mercedes-Maybach-Reihe zu konkurrieren, hat BMW dieses Auto in einer Reihe von zweifarbigen Lackierungen beworben.

Und dann ist endlich das XM. Dies übernimmt die Scheinwerfer-Grill-Kombination aus der 7er-Serie, überträgt sie jedoch auf einen bauchigen, missgebildeten SUV. Aus der Ferne ist es hässlich und noch schlimmer, wenn man sich die Details ansieht.

Denken Sie zum Beispiel an die kontrastierende Signaturlinie, die vom Seitenfensterprofil entlang der Türen verläuft. Es zeichnet die Fenster nicht sauber nach und verbindet sich auch nicht mit einer größeren Krümmung des Profils. Es ist einfach da. Darin sind nicht einmal die Türgriffe versteckt, die unten hervorstehen.

Die fantasievoll betitelte Zierleiste „Label Red“ fügt rote Linien um diese höchst fragwürdigen Stilelemente, einschließlich des Grills, hinzu. Das ist im Automobilbereich das Äquivalent dazu, einem Schwein Lippenstift aufzutragen.

Das einzige Kompliment, das man ihren neuesten Designs machen kann, ist ein entschiedenes Kompliment: Die Autos sind nicht langweilig. Dies ist seit 2010 der Fall – und genau wie ihre aktuelle Hinwendung zur Hässlichkeit war dies eine bewusste Entscheidung.

Der Vorstand von BMW wollte langweilige Autos vom damals neu ernannten Designdirektor Adrian van Hooydonk, um ästhetisch konservative Kunden zurückzugewinnen, die von den gewagten Designs seines Vorgängers, des amerikanischen Designers Chris Armreif, abgeschreckt waren.

Herr Armreif hatte die BMW-Reihe in seiner eigenen, unverwechselbaren „Flammenoberflächen“-Designphilosophie umgestaltet, inspiriert vom Dekonstruktivismus und der Arbeit von Frank Gehry. Ähnlich wie der Z3M hatten diese Modelle bei ihrer Veröffentlichung gemischte bis negative Reaktionen – und das Heck des E65 7 Series sieht immer noch schrecklich aus. Die meisten sind jedoch wunderbar gealtert, insbesondere seine 5er-Limousine, sein 6er-Coupé und sein Z4-Sportwagen.

Es handelt sich um neuartige und interessante Designs, die aber dennoch den klassischen Regeln der Proportionen und visuellen Ausgewogenheit folgen und die visuellen Merkmale von BMW beibehalten. Sie hatten alle Nierengrills; sie hatten alle Doppelscheinwerfer; und alle behielten den charakteristischen Hoffmeister-Knick an der C-Säule.

Die besten Armreif-Designs – und der Z3M – sind trotz ihrer anfänglichen polarisierenden Reaktion gut gealtert, weil es sich um neue, interessante Ideen handelte, die immer noch die klassischen Designprinzipien von BMW respektierten.

Das aktuelle Sortiment von Herrn Hooydonk ist nichts davon. Es ist Autodesign als langweilige Vulgarität, das klassische BMW-Signaturen zugunsten „neuer“ Ideen verwirft, weil es „mutig“ ist. Im Großen und Ganzen ist es nichts Neues, riesige und grelle Grills mit unordentlichen Designs zu versehen. Für amerikanische Autohersteller scheiterte es 1958 und für Lexus in den 2010er-Jahren, daher ist es nicht verwunderlich, dass auch das dritte Mal nicht gerade charmant war.

Doch BMW weiß das. Und seine aktuelle, hässliche Designsprache ist nicht ohne Zweck.

Früher definierte sich BMW über Fahrdynamik: Hervorragende Motoren trieben seine Autos über die Hinterräder an. Im Laufe der Zeit hat sich der Autohersteller jedoch verändert – in der Hoffnung, weniger auf begeisterte Fahrer angewiesen zu sein und Flotten- und Familienkunden anzulocken – und er muss dies auch weiterhin tun, um im Elektrozeitalter zu überleben.

Das charakteristische Designelement von BMW – der „Nierengrill“ – ist ohne Verbrennungsmotor überflüssig und daher hat die Designabteilung von BMW versucht, es abstrakter und als rein visuelles Element zu gestalten. Die einzige praktische Funktion dieses Grills wird in Zukunft darin bestehen, die für das Selbstfahren notwendigen Kameras und schwarzen Kunststoffsensoren zu verbergen; und BMWs von mundlosen Teslas abheben.

Der zweite Grund für die aktuelle grelle Designsprache von BMW ist einfach: das kommunistische China. Der größte Autokaufmarkt – insbesondere für Premium-Elektrofahrzeuge – befindet sich nicht in Cernobbio, sondern in Peking, und chinesische Autokäufer assoziieren große, verchromte Wasserfallgrills mit Luxus.

Anstatt direkt mit seinen europäischen Konkurrenten zu konkurrieren – die dort weiterhin Marktanteile verlieren – hat BMW den 7er so konzipiert, dass er mit dem Auto der Wahl chinesischer Führungskräfte, dem Hongqi H9, konkurriert.

Ob das funktioniert? Das bezweifle ich.

Chinesische Elektroautos werden weiterhin rasant verbessert, und Hurratum und staatliche Subventionen werden sie für lokale Kunden nur noch attraktiver machen. Unterdessen läuft BMW Gefahr, seinen traditionellen Kundenstamm aus leistungsorientierten westlichen Käufern zu verlieren, und junge Autofans haben möglicherweise kaum einen Grund, Fans der Marke zu werden.

Daran kann auch das wunderschöne Touring-Coupé-Konzept nichts ändern.